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土方歳三 最後の地
意地と信念を貫いた男の終焉
- 温泉とは関係はないが・・・函館駅から北東へ約500mほどの場所に「土方歳三 最期の地」という石碑がある。石碑は小さな公園（若松緑地）の中にあり、その公園の片隅に土方歳三が戦死したといわれる一本木関門を再現している。
- 実際の一本木関門は別の場所にあったとの話もあるが、司馬遼太郎の小説「燃えよ剣」で震撼した土方歳三の生き様に強く惹かれる私としては、かなり感傷的になってしまう場所である。
- 土方歳三は武州多摩の農民出身ながら、近藤勇、沖田総司らとともに天然理心流の剣技を修め、幕府の浪士組結成に参加。幕末の京の治安維持に活躍し、その姿から新選組「鬼の副長」として敵にも味方にもも恐れられた人物である。戊辰戦争では鳥羽伏見・甲州・流山・宇都宮・会津と各地で新政府軍と戦い続け、仙台で榎本武揚と合流。最後の戦いの場所（死に場所）を求め箱館へと渡ってくる。
- 新政府軍が蝦夷地に攻め込んだ際は、蝦夷共和国（旧幕府軍）陸軍奉行並として二股口へ一隊を率いて出撃。幾重もの防御陣地を構築の上、激しい銃撃戦を展開。数で勝る新政府軍を撃破。足止めに成功する。
- しかし別の隊が守備する木古内を突破されたため、退路を絶たれる前に五稜郭へと撤収。その後、箱館山を占領され、弁天台場に後退した旧新選組の救出と箱館の町を奪還するために明治2年5月11日に五稜郭から最後の出撃する。
- 土方の指揮の元、敗走する旧幕府軍は一時態勢を整えるが、一本木関門付近で狙撃に遭い、馬上にて腹部に被弾。戦死したと伝えられている。享年35歳。武士に対して強烈な憧憬と理想を抱いていた武州多摩の農民が、動乱の時代の中で夢である武士になり、武士よりも武士らしく生き、他のどの武士よりも武士らしく最後まで戦い、そして武士らしく死んでいった・・・。
- 刀で斬られるのではなく、銃撃で戦死する様が、刀でもって生きてきた土方にとって皮肉といえば皮肉かもしれない。しかし土方は鳥羽伏見の戦い以後、刀の時代の終焉を悟り、武士の象徴でもある髷（まげ）を切っている。そして旧幕府軍の中では銃撃中心の近代戦術に対して最も理解と実践を重ね、その指揮に際してはフランスから派遣された士官から、フランス陸軍の士官が務まると評される程であった。
- ちなみに、この箱館戦争で戦死した旧幕府軍の幹部は土方歳三のみである。戊辰の戦に散っていった多くの新選組の同志のため・・・武士として切腹の機会すら奪われ、板橋で斬首された新選組局長近藤勇、労咳に倒れた沖田総司、二人の盟友のため・・・徳川に対する「義」という武士としての「道理」、そして何よりも貫いてきた己の「信念」を考えると、「降伏」という二文字は土方歳三の頭には無かったのではないだろうか。
- この時代の武士の根底にある「士道」。すなわち「主君のために命を捧げる」愚直なまでの「侍」の生き方。本来主君を持たない新選組にとって「士道」は存在しないのだが、武士以上に武士らしく生きるためには「士道」は憧れと同時に必要不可欠である。
- 「主君のために命を捧げる」その言葉そのものが新選組の「士道」であり主君である。パラドックス（矛盾）ではあるが、司馬遼太郎の「燃えよ剣」が大好きな私にとって強烈に熱い感情がこみ上げてくる言葉である。
- 土方歳三しかり、坂本龍馬（享年33歳）しかり、現代ではまだまだ若い年齢なのに、人間としてとびきり成熟している感じがする。幕末・明治維新というのは時代そのものが沸騰した熱い時代であった。たった150年ほど前の出来事なのだが、今の世間の空気とは真逆なまでに違うことに驚かされる。
| 住所 | 北海道函館市若松町33 | TEL | |
| URL | 開館時間 | ||
| 駐車場 | なし | 定休日 |
